Pingwiny cesarskie (Aptenodytes forsteri) coraz częściej zmagają się z trudnymi warunkami na Antarktydzie, a naukowcy ostrzegają, że winne są przede wszystkim zmiany klimatu. Najnowsze badania pokazują, że ten największy gatunek pingwina może w najbliższych latach znaleźć się w jeszcze większym niebezpieczeństwie.
Dlaczego lód jest dla nich tak ważny?
Pingwiny cesarskie żyją wyłącznie na Antarktydzie. To jedyny gatunek pingwina odbywający lęgi w czasie antarktycznej zimy. Każdego roku zwierzęta te przemierzają 50–120 km przez obszary pokryte lodem, by dotrzeć do kolonii lęgowych.
W ostatnich latach ten naturalny cykl został poważnie zaburzony.
Co się wydarzyło w latach 2022–2024?
Badania wykazały, że w tym okresie pokrywa lodu morskiego na Antarktydzie gwałtownie się zmniejszyła. To efekt ocieplenia klimatu, które powoduje, że lód topnieje szybciej i tworzy się później niż zwykle.
Skutki są dramatyczne:
- pingwiny tracą miejsca, gdzie mogą zmienić upierzenie,
- wiele kolonii nie ukończyło cyklu wymiany piór,
- część ptaków mogła wpaść do lodowatej wody, zanim ich pióra były gotowe do pływania.
Co mówią naukowcy?
Zespół badaczy z British Antarctic Survey, analizujący zdjęcia satelitarne, zauważył, że większość pingwinów zniknęła z obserwowanych kolonii. Według informacji BBC naukowcy obawiają się, że tysiące ptaków mogło nie przeżyć.
Dr Peter Fretwell, który od dwóch dekad bada pingwiny cesarskie, przyznał, że moment odkrycia był dla niego wstrząsający:
„To był moment, w którym zamarłem. Widać było, że to przełom dla pingwinów cesarskich. Nagle człowiek myśli: czy mamy jeszcze czas, żeby je uratować?”
Najbardziej zagrożone regiony
Najtrudniejsza sytuacja panuje w Antarktydzie Zachodniej, gdzie żyje nawet 30–40% światowej populacji pingwinów cesarskich. To właśnie tam lód zniknął najszybciej, a ptaki, które migrują tysiące kilometrów w poszukiwaniu odpowiednich warunków, nie znalazły sprzyjających pierzeniu miejsc.
Co pokazują najnowsze badania?
Wyniki opublikowane w Communications Earth & Environment potwierdzają, że:
- zmniejszająca się pokrywa lodowa bezpośrednio zagraża cyklowi życia pingwinów,
- ocieplenie klimatu wpływa na ich zdolność do przetrwania,
- jeśli trend się utrzyma, populacja może gwałtownie spaść w najbliższych dekadach.
Czy pingwiny cesarskie mają jeszcze szansę?
Naukowcy podkreślają, że przyszłość gatunku zależy od globalnych działań na rzecz ograniczenia zmian klimatu. Bez stabilnego lodu morskiego pingwiny cesarskie nie będą w stanie przeżyć kluczowych etapów swojego życia.
Źródło: BBC
