W wyniku ocieplającego się klimatu topnieje lód pokrywający Arktykę. Przeprowadzono badania, które wykazały, że wraz z podnoszącymi się temperaturami, niedźwiedzie polarne są coraz bardziej narażone na zakażenia wirusami, bakteriami i pasożytami, z którymi jeszcze 30 lat temu miały mniejsze szanse się zetknąć.
Przeprowadzono badanie, polegające na analizie próbek krwi niedźwiedzi z Morza Czukockiego – między Alaską a Rosją. Wyniki wykazały związek choroby niedźwiedzi polarnych z topnieniem lodu.
Naukowcy przeanalizowali próbki pobrane pomiędzy 1987 a 1994 rokiem, a następnie zebrali i zbadali próbki – pomiędzy 2008 a 2017 rokiem.
Jak się okazało, w znacznie większej liczbie ostatnio pobranych próbek krwi znajdowały się sygnały chemiczne świadczące o tym, że niedźwiedzie zostały zakażone jednym z pięciu wirusów, bakterii lub pasożytów. Badania naukowe wykazały, że w miarę ocieplania się Arktyki niedźwiedzie polarne są coraz bardziej narażone na zakażenia wirusami, bakteriami i pasożytami, z którymi jeszcze 30 lat temu miały mniejsze szanse się zetknąć.
Trudno na podstawie próbek krwi stwierdzić, jak wpłynęło to na zdrowie fizyczne niedźwiedzi, ale biolog zajmująca się dziką przyrodą, dr Karyn Rode z US Geological Survey, stwierdziła, że wskazują one na zmiany zachodzące w całym ekosystemie Arktyki.
Naukowcy przeprowadzili testy na obecność sześciu różnych patogenów — wirusów, bakterii i pasożytów, które występują głównie u zwierząt lądowych, ale zostały już wcześniej odnotowane u zwierząt morskich, w tym u gatunków, na które polują niedźwiedzie polarne.
Jak powiedziała dr Rode, badanie obejmowało trzy dekady, „w czasie których nastąpiła znacząca utrata lodu morskiego i wzmożone użytkowanie gruntów przez populację niedźwiedzi polarnych”.
„Dlatego chcieliśmy się dowiedzieć, czy narażenie na nie uległo zmianie, zwłaszcza w przypadku niektórych patogenów, o których sądzimy, że występują głównie na lądzie”.
Pięć patogenów (jak zbiorczo nazywa się czynniki chorobotwórcze), które stały się powszechniejsze u niedźwiedzi polarnych, to dwa pasożyty wywołujące toksoplazmozę i neosporozę, dwa rodzaje bakterii wywołujące gorączkę zajęczą i brucelozę, a także wirus wywołujący nosówkę psów.
„Ogólnie rzecz biorąc, niedźwiedzie są dość odporne na choroby” – wyjaśnił dr Rode. „Zwykle nie wiadomo, czy ma to wpływ na populację niedźwiedzi, ale myślę, że to tylko podkreśla, że rzeczy [w Arktyce] się zmieniają”.
Stwierdzono, że jednym z zagrożeń niedźwiedzi polarnych jest utrata ich naturalnych siedlisk z lodu morskiego, który jest dla nich platformą, z której mogą polować na swoje morskie ofiary. W USA zwierzęta te są gatunkiem zagrożonym.
Źródło: BBC
